福島伊達の桃

日本では桃は神様

中国では、『邪気を圧伏し、百鬼を制す』と言われる桃。孫悟空は古代からの品種蟠桃を天上界で食べて不老長寿になったと言われます。日本では古事記の上巻に、伊邪那岐命（イザナミノミコト）が黄泉比良坂の坂下で黄泉軍の向かい三個の桃を投げつけ撃退する記述があります。その時、伊邪那岐命は桃の手柄を称え、以後は、人間の苦難を救うようにとの命を出し、意富加牟豆美命（おほかむづみのみこと）と名づけたと伝えられます。つまり、古来より、桃には不思議な力が宿り、子孫繁栄の象徴でもあったわけです。

福島の伊達にも桃太郎伝説が

伊達では、阿武隈川を流れてきた美しい桃を老夫婦が食べ、若返り、桃太郎が生まれ、鬼退治をする物語です。

近年は、管内の桑折町に２度ほど皇太子殿下や雅子妃殿下が桃畑の散策におみえになったり、平成６年以降、毎年皇室へ桃を献上し続けてきたこともあり、皇室ともゆかりの深い桃として、その品質の高さが全国に知られるようになりました。
平成２５年７月には、天皇、皇后両陛下が御来県され、桑折町桃農家と御懇談されて桃を召し上がりました。
平成２６年も献上桃に選定され２１年連続となりました。皇室に献上する桃の選果式が８月６日にJA伊達みらい桑折総合支所にて執り行われました。

西遊記、三国志に登場する蟠桃不老長寿の桃

西遊記の中で、斉天大聖・孫悟空が天界で担当していた職務が天界の蟠桃園の管理です。
三千六百本の蟠桃の内、

前列の千二百本は三千年に一度、
実をつけ、それを食せば仙人になり、

真ん中の千二百本は六千年に一度、
実をつけ、それを食せば不老不死になり、

一番奥の千二百本は九千年に一度、
実をつけ、それを食せば、未来永久に生き続けられる

とされていました。孫悟空はこの蟠桃を盗み食いし、不老不死の肉体を手に入れたのです。
吉川英治先生の三国志（一）の桃園の巻で、劉備玄徳の母が茶壷を河に投げ捨てる場面がありますが、あの河の名前は蟠桃河です。きっと、劉備玄徳、関羽、張飛の桃園の誓いは、蟠桃の下だったのかもしれません。

蟠桃は非常にレアな桃なので、ひとつの箱の中の桃でも、同じ熟しのレベルとは限りません。基本的に追熟させて食べる桃なので、到着後は冷暗所で保管し、芳香が漂いはじめるまで待ちます。良い香りを漂わせた蟠桃から順番にお召し上がり下さい。
良い具合になってきたら、食べる３０分から１時間前に冷蔵庫に入れ、少し冷たくしてから、くし型に切り分け、皮を手でむきながら頂きます。みっちりとした果肉と濃厚な味わいは、さすが不老長寿の桃です。一般的な桃とは一線を画す、不思議な魅力があります。