1本1キロ級の
巨大金華さばの水煮缶

創業者の野田静夫が三星商店として、魚の買付けをしていた頃に話は遡ります。
焼津の得意先がいつも大量のサバを買って、焼津に持って帰っていました。何に使うのかと聞いたところ、大量のサバはサバの缶詰の原料でした。焼津の工場を訪ねたところ、缶詰製造ラインが組まれており、野田は大変に驚きました。
ラインを組むのは今では当たり前ですが、当時の八戸の数多くの缶詰工場は、どこも小規模で、ラインを組まずに、手作業で缶詰製造を行っていました。

その時、野田静夫はこう思いました。
『鮮魚の売買だけより、缶詰工場をした方が儲かる。』
『焼津まで運んで加工するより、八戸で製造するほうが、良い製品を作ることができる。』野田静夫はこう結論づけました！

『八戸の缶詰工場は手作業ばかりなので、ラインを組む缶詰の生産に挑戦したい！』
こうして、八戸缶詰が設立され、日産能力350ケースの工場が生まれました。

既に誕生から200年以上経つ、世界中で利用されている保存技術が缶詰です。
合成保存料などの添加物を使わなくとも、常温保管できる画期的な保存法です。

缶詰が世にない時代、保存食は塩蔵品や乾燥品しか無く、多くの兵士（海軍は特に深刻）が病に冒されました。フランスのナポレオンも兵士の病に悩み、兵士の士気鼓舞と戦力維持の為に、栄養豊富で美味しい保存食の必要性を痛感し、12,000フランの懸賞をかけて保存法を募集したのが、缶詰誕生のきっかけです。

見事に懸賞を獲得したニコラ・アペールが生み出した、栄養価や味を担保しての長期食品保存技術（缶詰のルーツ）が、多くの兵士の力となったのは間違いないです。

その後、軍用に開発された先端技術が民生に転用されて、一般の市民生活に広がるのは、いつの世も同じことです。
缶詰を古くさいと感じる方もいるでしょうが、実は缶詰ほど歴史の検証を受けている、安全で安心な保存法がないと言っても過言ではないです。つまり、古くても今でも通用する製造法が缶詰です。

フランス人から指導を受けた長崎県の松田雅典が、イワシの油漬けを作ったのが、日本の缶詰製造史の第一歩です。

その後、日清日露の戦争を経て、軍需を中心に日本の缶詰製造業は発展し、1939年には缶詰が日本の輸出品の第2位にまでなりました。

第二次大戦後、1980年には年間120万トンの生産量を誇るまでになった缶詰ですが、海洋資源の減少や円高、レトルトの普及など、様々な理由で減少し、2018年には21.5万トンと、ピークの2割以下にまで生産が減少しています。
八戸缶詰のように、手詰めで缶詰を製造できる工場は減り続けています。
手詰めでないと、出来ない缶詰もあり、器用な日本人の職人技の缶詰は貴重です。

2019年9月19日、私が訪ねた八戸市大字白銀町の工場は、2015年完成の最新設備。
目の前は八戸漁港の絶好のロケーション。

案内してくれたのは、工場長の島田英雄さんと営業・企画統括の古川篤さん。

ネットをかぶり、帽子を被り、白衣をまとい、マスクをする完全装備！長靴履いて、いざ工場へ！
粘着クリーナーを身体中に当てて、30秒の手洗い（小さいブラシで爪も丁寧に）、アルコール除菌、エアーシャワー。

それも関所のように２箇所！最後にビニールの手袋装着で完了。

私の最初の感想は「これじゃ従業員の皆さんの手荒れはひどいですね・・・」

「そうなんですよ・・・昨年末、工場内で働く全員に、手荒れ防止のクリームを配ったほどです。」古川さん談

（写真上：左から営業企画の古川さん、食文化 萩原、島田工場長）

昭和37年生まれの私前後の世代にとって、鯖の缶詰、それも味噌煮ではなく、水煮缶は特別な存在感だと思います。
水煮缶を食べていた記憶が青春時代とまでは言いませんが、鯖の水煮は我々と共に歩いてくれた気がします。

俺たちの貧しくも貪欲な食欲を満し、丸い一口ガス台しかない台所事情でも活躍してくれました。醤油ともマヨネーズとも相性抜群で、酒肴におかずにと、まさに万能選手！
安価で栄養価も高く、味変が簡単にできる素朴さに、脂という本能をくすぐる美味な栄養素がたっぷり！言うことなしの常備食材だったと思います。

昨今のサバ缶ブームで、スーパーの鯖缶詰メニューは充実したようですが、どこか物足りません。味が弱いというか、コクがないです。原料のサバが違うのが大きな理由しょうが、製造者の鯖缶への愛やこだわりが足りないと思います。

八戸缶詰の究極の鯖缶には、丹誠込めて作る人々の愛が詰まっています。
本当に美味しいです。この鯖の水煮缶。若い人にはわからないかもしれませんが・・・
私はとても好きです。おまけに、我々が必要とするEPA、DHA、カルシュウムなどのミネラルも非常に豊富です。粗脂肪率が極めて高い、１キロ以上の金華さばの皮も骨も身も全部頂くのです。そりゃ良いに決まっています。